Das Thema Rauchen war noch nie so dermaßen heiß diskutiert wie in den vergangenen Jahren. In den allermeisten europäischen Ländern wurde ein striktes Rauchverbot in öffentlichen Gebäuden bzw. in Lokalen via Gesetz schon durchgesetzt. Und doch sind Rauchverbote keineswegs eine Sache des 21. Jahrhunderts. Bereits im 17. Jahrhundert wurde das Rauchen im östlichen Raum nämlich unter Strafe gestellt. In Europa beschränkte man sich zu jener Zeit darauf das Rauchen beispielsweise in Kirchen zu verbieten. Im Herzogtum Lüneburg stand auf das Rauchen bis 1692 sogar die Todesstrafe! Nichtraucherabteile in Zügen gibt es seit dem 19. Jahrhundert.
Zwischen 1980 und 2000 wurde schließlich in Bezug auf viele Behörden und Unternehmen ein generelles Rauchverbot durchgeführt. Die gesellschaftliche Akzeptanz für das Rauchen wird immer geringer. Man kann sagen, dass eine weltweite Antirauch-Kampagne am Laufen ist. Und die Kontrollen werden immer schärfer. Als Gründe für Rauchverbote werden – abgesehen vom Passivrauchen – der Brandschutz, volks- und betriebswirtschaftliche Gründe, religiöse oder weltanschauliche Gründe oder die Vermeidung von Verschmutzungen angegeben. Natürlich will man auch die Raucher selbst so weit es geht davon abbringen, ihrem Laster nachzugehen. Der Schutz der Passivraucher kann jedoch als das treibende Prinzip betrachtet werden.
Auch das Rauchen während des Lenkens eines Pkw bzw. Lkw wird diskutiert. In Belgien, Neuseeland, mehreren australischen und kanadischen Provinzen und in Schottland darf man während des Fahrens seit Ende 2009 nicht mehr rauchen. In Italien zieht man es bereits in Erwägung, ein solches Gesetz zu erlassen.
Wir leben in einer Zeit, in der es wohl jedem schon klar sein sollte, dass das Rauchen sich auf die Gesundheit negativ auswirkt. Trotzdem möchten viele darauf keineswegs verzichten. Die meisten Raucher geben zwar offen zu, es schon probiert zu haben, dem Glimmstängel abzuschwören, doch der Wille war dann meist schwächer als die Sucht. Es gibt zahlreiche Wege, um das Rauchen sein zu lassen. Bei jedem funktionieren Ersatzmaßnahmen jedoch nicht so ohne weiteres.